Les certifications Cambridge English : un panorma général en 2026
Les certifications Cambridge English constituent depuis plusieurs décennies une référence incontournable dans l’univers de l’évaluation linguistique internationale. Délivrées par Cambridge English Language Assessment, une branche de l’Université de Cambridge, ces examens jouissent d’une reconnaissance mondiale auprès de plus de 25 000 universités, employeurs et organisations gouvernementales. Contrairement à d’autres certifications comme le TOEFL® ou le TOEIC®, les diplômes Cambridge présentent la particularité remarquable d’être valables à vie, ce qui en fait un investissement linguistique pérenne pour les candidats. Cet article propose un décryptage approfondi du système Cambridge English, de sa structure graduée à ses modalités d’évaluation.
La School of English d’IPESUP propose des préparations approfondies aux principales certifications Cambridge English. Nous préparons uniquement les certifications B2 First (niveau lycée) et C1 Advanced (niveau : préparation des études supérieures) avec des stages intensifs et une plateforme pédagogique dédiée.
Le système Cambridge English : une architecture cohérente, alignée sur le CECRL
Les certifications Cambridge English se déclinent en plusieurs examens qui couvrent l’intégralité de l’échelle du Cadre Européen Commun de Référence pour les Langues (CECRL), du niveau A2 au niveau C2. Cette gamme complète permet à chaque candidat de présenter l’examen correspondant à son niveau actuel et à ses objectifs professionnels ou académiques.
La gamme des certifications principales
Le système Cambridge English s’articule autour de cinq certifications majeures :
- A2 Key (anciennement KET) : certification de niveau élémentaire (A2) qui valide la capacité à communiquer dans des situations simples et quotidiennes
- B1 Preliminary (anciennement PET) : certification de niveau intermédiaire (B1) attestant de compétences suffisantes pour évoluer dans un environnement anglophone en contexte d’études, de travail ou de voyage
- B2 First (anciennement FCE – First Certificate in English) : certification de niveau intermédiaire supérieur (B2) démontrant une maîtrise de l’anglais permettant de vivre et travailler de manière autonome dans un pays anglophone
- C1 Advanced (anciennement CAE – Certificate in Advanced English) : certification de niveau avancé (C1) prouvant une maîtrise approfondie de l’anglais pour des contextes professionnels et académiques exigeants
- C2 Proficiency (anciennement CPE – Certificate of Proficiency in English) : certification du plus haut niveau (C2) attestant d’une maîtrise exceptionnelle comparable à celle d’un locuteur natif cultivé
Pour chacune de ces certifications, Cambridge propose également des versions for Schools (A2 Key for Schools, B1 Preliminary for Schools, B2 First for Schools) spécifiquement conçues pour les élèves du secondaire, avec des contenus adaptés à leurs centres d’intérêt, tout en maintenant le même niveau d’exigence que les versions standard.
Le “Cambridge English Scale”, un système de notation unifié valable pour toutes les certifications Cambridge
Depuis janvier 2015, Cambridge English a introduit la Cambridge English Scale, un système de notation standardisé qui s’étend de 80 à 230 points. Cette échelle unique permet de mesurer avec précision les compétences linguistiques à travers tous les examens Cambridge, offrant ainsi une lisibilité remarquable des résultats.
Principes de fonctionnement de l’échelle Cambridge English Scale
La Cambridge English Scale repose sur plusieurs principes fondamentaux :
- Un score unique et détaillé : chaque candidat reçoit un score global ainsi qu’un score pour chacune des quatre compétences évaluées (compréhension écrite, expression écrite, compréhension orale, expression orale), et pour l’Usage de l’anglais (Use of English) dans les examens de niveau B2 à C2
- Une correspondance avec le CECRL : des seuils précis établissent la correspondance entre les scores de l’échelle Cambridge et les niveaux du CECRL (160 pour le niveau B2, 180 pour le niveau C1, 200 pour le niveau C2)
- Un système de “Grades“ : pour chaque examen, trois grades sont attribués (A, B, C) en fonction de la performance du candidat, le grade A récompensant les meilleurs résultats
- La possibilité de réussir… ou de ne pas obtenir la certification que l’on présente. En cela, les certifications Cambridge se distinguent des tests fournissant un simple “score”. Cambridge s’engage bien à certifier le niveau d’anglais d’un candidat, et non simplement à fournir un score.
Le système de certification étendue (Extended Certification)
Une particularité remarquable (et très intéressante pour nos élèves et étudiants !) du système Cambridge réside dans sa certification dite “étendue”. Un candidat peut obtenir une certification correspondant à un niveau différent de celui visé par l’examen passé. Ainsi :
- Un candidat au B2 First qui obtient un score de 180 ou plus recevra un certificat attestant d’un niveau C1
- Un candidat au C1 Advanced qui obtient un score de 200 ou plus recevra un certificat attestant d’un niveau C2
- À l’inverse, un candidat qui n’atteint pas le seuil de réussite peut néanmoins recevoir un certificat attestant du niveau immédiatement inférieur (sous réserve d’avoir atteint le score minimal)
Cette approche valorise la performance réelle du candidat et reconnaît les compétences effectives démontrées lors de l’examen, quelle que soit la certification initialement visée.
Structure détaillée de la certification Cambridge C1 Advanced
L’examen C1 Advanced constitue l’une des certifications les plus prisées, notamment par les étudiants visant des admissions dans des établissements d’enseignement supérieur internationaux ou des postes à responsabilité dans des environnements multilingues. Sa structure illustre parfaitement la rigueur et l’exhaustivité de l’approche Cambridge.
Section Reading and Use of English : évaluation combinée de la compréhension et de la maîtrise linguistique
Cette première section, d’une durée d’1h30, se compose de huit parties distinctes, pour un total de 56 questions. Elle représente 40 % de la note finale (20 % pour le Reading, 20 % pour le Use of English). Les huit parties comprennent :
- Parties 1 à 4 : exercices variés évaluant la maîtrise grammaticale et lexicale (multiple-choice cloze, open cloze, word formation, key word transformations) ;
- Parties 5 à 8 : exercices de compréhension écrite de textes authentiques issus de journaux, magazines, livres et autres publications (multiple choice, cross-text multiple matching, gapped text, multiple matching).
Le volume total de lecture s’élève à environ 3 000 à 3 500 mots, ce qui exige des candidats une rapidité de lecture et une capacité d’analyse textuelle soutenues.
Section Writing : production écrite diversifiée
La section Writing, également d’une durée d’1h30, se divise en deux parties obligatoires :
- Partie 1 : rédaction obligatoire d’un essai de 220 à 260 mots à partir de points fournis, nécessitant une argumentation structurée et nuancée ;
- Partie 2 : choix parmi trois tâches proposées (lettre/email, proposition, rapport ou critique) de 220 à 260 mots chacune.
Cette section représente 20 % de la note finale et évalue la capacité du candidat à produire des textes cohérents, bien organisés et adaptés à différents contextes communicatifs.
Section Listening : compréhension orale de documents authentiques
D’une durée d’environ 40 minutes, cette section comporte quatre parties et 30 questions. Elle évalue la compréhension de divers genres discursifs :
- Extraits de conversations entre locuteurs
- Monologues (discours, conférences, présentations)
- Discussions et échanges approfondis
- Série de monologues thématiques
Chaque enregistrement est diffusé deux fois, conformément à la tradition Cambridge. Cette section représente 20 % de la note finale.
Section Speaking : évaluation de l’expression orale en interaction
L’épreuve orale, d’une durée de 15 minutes par binôme de candidats, se déroule en quatre parties distinctes :
- Partie 1 : entretien avec l’examinateur sur des sujets personnels (2 minutes)
- Partie 2 : expression en continu sur des photographies proposées (1 minute par candidat + 30 secondes de réaction)
- Partie 3 : tâche collaborative entre les deux candidats suivie d’une prise de décision (3 minutes au total)
- Partie 4 : discussion approfondie sur les thèmes abordés en partie 3 (5 minutes)
Cette section représente 20 % de la note finale et est évaluée par deux examinateurs selon des critères précis (grammaire et vocabulaire, maîtrise du discours, prononciation, communication interactive).
Les barèmes de notation Cambridge : comprendre les seuils de réussite
Pour l’examen C1 Advanced, les seuils sont les suivants sur la Cambridge English Scale :
| Score | Grade | Niveau CECRL |
| 200-210 | Grade A | C2 |
| 193-199 | Grade B | C1 |
| 180-192 | Grade C | C1 |
| 160-179 | Niveau B2 | B2 |
| Inférieur à 160 | Aucune certification | – |
On observe ainsi qu’un candidat peut réussir l’examen C1 Advanced avec un grade A et obtenir une certification de niveau C2, illustrant le système de certification étendue précédemment évoqué. De même, un candidat malheureux ayant échoué de peu à la certification C1 se verra attribuer une certification B2.
Pour l’examen B2 First, la structure est similaire :
| Score | Grade | Niveau CECRL |
| 180-190 | Grade A | C1 |
| 173-179 | Grade B | B2 |
| 160-172 | Grade C | B2 |
| 140-159 | Niveau B1 | B1 |
| Inférieur à 140 | Aucune certification | – |
Cette échelle permet une évaluation nuancée des compétences et valorise les performances dépassant le niveau cible de l’examen. Là encore, c’est très intéressant pour le candidat qui aurait “sous-estimé” son niveau réel en optant pour la certification B2, puisqu’un résultat très au-dessus des attentes lui permettra de valider, en pratique, un niveau C1 !
Modalités pratiques : inscription, tarifs et déroulement de la certification
Inscription et centres d’examen
Les examens Cambridge English sont proposés par plus de 2 800 centres d’examen répartis dans le monde entier. Il existe deux types de centres :
- Des centres ouverts (open centres) : accessibles à tous les candidats, qu’ils aient ou non suivi une préparation dans un établissement agréé
- Des centres internes (internal centres) : réservés aux élèves et étudiants de l’établissement qui organise la session
Précisément, IPESUP est un centre d’examen agréé Cambridge depuis 2019. Concrètement, nos étudiants bénéficient de sessions réservées “Ipesup” dans les locaux de notre partenaire Kangourou ; ils ont bien sûr aussi accès aux autres sessions. Découvrez le Certificat de centre d’examen Cambridge d’Ipesup – Prépasup en cliquant ici.
Les candidats peuvent choisir entre deux formats d’examen :
- Examen papier (paper-based) : format traditionnel sur support papier
- Examen sur ordinateur (computer-based) : format numérique offrant une plus grande flexibilité dans les dates de passage et des délais de résultats raccourcis (5 à 10 jours ouvrés contre environ 4 semaines pour la version papier)
Tarifs indicatifs du passage de l’examen
Les tarifs varient selon les centres d’examen et les pays, mais à titre indicatif pour la France en 2026, comptez 200 à 260 € suivant la certification choisie :
- Certification B2 First : 200 à 220 €
- Certification C1 Advanced : 220 à 240 €
- Certification C2 Proficiency : 240 à 260 €
Attention : prévoyez aussi le budget pour la préparation de l’examen, si vous souhaitez suivre un stage de préparation aux certifications Cambridge.
Détail d’obtention des résultats et des certificats officiels
Les résultats sont disponibles en ligne via la plateforme Cambridge English, généralement :
- 5 à 10 jours ouvrés après la session pour les examens sur ordinateur ;
- Environ 4 semaines après la session pour les examens sur papier.
Les certificats officiels sont envoyés par voie postale environ 4 semaines après la publication des résultats en ligne. Chaque candidat reçoit :
- Un Statement of Results (relevé de notes) mentionnant le score obtenu sur la Cambridge English Scale pour chaque compétence et le score global ;
- Un certificat (si le seuil de réussite est atteint) attestant du niveau CECRL obtenu.
La validité à vie : un atout distinctif majeur des certifications Cambridge
Contrairement à d’autres certifications comme le TOEFL® (non mentionné comme ayant une date d’expiration officielle mais souvent requis de moins de deux ans par les institutions) ou le TOEIC® (recommandé de moins de deux ans), les certifications Cambridge English sont valables à vie. Cette caractéristique constitue un avantage considérable pour les candidats. Cette validité permanente signifie que le certificat obtenu reste juridiquement valide quelle que soit sa date d’obtention. Il peut ainsi être présenté sans limitation de durée dans un CV ou un dossier de candidature, et constitue un acquis définitif dans le parcours du candidat.
Toutefois, il convient de noter plusieurs éléments de contexte :
- Appréciation par les institutions : certaines universités ou employeurs peuvent exiger un certificat récent (obtenu dans les deux ou trois dernières années) pour s’assurer que le niveau de maîtrise linguistique reste actuel
- Évolution des compétences : comme toute compétence linguistique, l’anglais peut se dégrader sans pratique régulière, ce que les recruteurs et établissements prennent en considération
- Vérification en ligne : Cambridge English offre un service de vérification des résultats permettant aux institutions de s’assurer de l’authenticité d’un certificat présenté
En pratique, les candidats sont encouragés à compléter leur certification par des preuves d’usage régulier de la langue (expérience professionnelle en anglais, études en milieu anglophone, etc.) lorsque le certificat date de plusieurs années.
Les spécificités pédagogiques des examens Cambridge
Une évaluation des quatre compétences de manière équilibrée
Comme la plupart des tests standardisés administrés par les confrères de Cambridge, tous les examens Cambridge English évaluent les quatre compétences linguistiques fondamentales :
- Compréhension écrite (Reading)
- Expression écrite (Writing)
- Compréhension orale (Listening)
- Expression orale (Speaking)
Cette approche holistique est semblable au TOEFL® (qui exige aussi les “4-skills”) mais contraste avec d’autres certifications qui permettent de ne passer que certaines sections (comme le TOEIC® Listening & Reading).
L’importance du Use of English
Pour les niveaux B2 à C2, Cambridge English intègre une évaluation spécifique de l’Use of English, mesurant la maîtrise grammaticale et lexicale à travers des exercices ciblés (transformations de phrases, formation de mots, exercices à trous, etc.). Cette section distingue les examens Cambridge d’autres certifications et reflète une conception de la compétence linguistique incluant la précision formelle au-delà de la seule efficacité communicative.
Une conception authentique et contextuelle
Les documents utilisés dans les examens Cambridge sont systématiquement des textes et enregistrements authentiques : articles de presse, extraits littéraires, émissions radiophoniques, conversations naturelles. Cette authenticité garantit que les compétences évaluées correspondent à des situations réelles d’usage de la langue, en cohérence avec l’objectif affiché de préparer les candidats à évoluer effectivement dans des environnements anglophones.
Une reconnaissance internationale très large
Les certifications Cambridge English bénéficient d’une reconnaissance étendue :
- Plus de 25 000 organisations à travers le monde acceptent les certificats Cambridge comme preuve de compétence linguistique
- Universités : la quasi-totalité des universités britanniques, australiennes, néo-zélandaises et une large majorité des universités américaines et canadiennes acceptent les certifications Cambridge pour les admissions
- Employeurs : de nombreuses entreprises multinationales utilisent les certifications Cambridge comme référence pour le recrutement
- Organismes gouvernementaux : plusieurs pays (Australie, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni notamment) reconnaissent les examens Cambridge pour les procédures d’immigration et l’obtention de visas
En France, les Grandes Écoles et universités (HEC Paris, ESSEC, Sciences Po, ENS, etc.) acceptent elles aussi largement les certifications Cambridge comme preuve du niveau d’anglais requis en admissions sur titres.
Comment se préparer aux examens Cambridge avec IPESUP?
La School of English d’IPESUP propose des préparations approfondies aux principales certifications Cambridge English, s’appuyant sur l’expertise pédagogique reconnue de l’établissement dans l’accompagnement vers l’excellence académique. Nous ne préparons pas les certifications A2 et B1, mais uniquement les certifications B2 First (niveau lycée) et C1 Advanced (niveau : préparation des études supérieures).
Nos préparations aux certifications Cambridge B2 First et C1 Advanced
La School of English d’IPESUP propose un dispositif complet de préparation incluant :
- Stages intensifs durant les vacances scolaires :
- stage de Printemps 2026, du 20 au 25 avril 2026 (niveau B2 uniquement)
- stage d’été, du lundi 24 au samedi 29 août 2026 (niveau B2 ou C1 au choix)
- stage de Toussaint, du lundi 19 au samedi 24 octobre 2026 (niveau B2 ou C1 au choix)
- stage de Noël du samedi 26 au mercredi 30 décembre 2026 (niveau B2 ou C1 au choix)
- stage de Printemps 2027, du 12 au 17 avril 2027 (niveau B2 uniquement)
- Accompagnement individualisé : échanges avec nos professeurs avant et après le stage
- Test de positionnement préalable au stage avec débriefing personnalisé, vous permettant de mieux cibler la certification préparée
- Accès à une plateforme pédagogique interactive spécifiquement dédiée à la préparation du test Cambridge B2 First ou Cambridge C1 Advanced, en partenariat avec Global Exam : plus de 2 400 questions, 200 fiches, 15 tests blancs complets chronométrés
Ipesup, des résultats… 100 % de reçus sur les trois dernières années !
IPESUP est fier d’annoncer que sur les trois dernières années, 100 % des élèves accompagnés ont obtenu leur certification Cambridge. Cet excellent résultat témoigne de la grande qualité des cours dispensés par la School of English d’Ipesup. Autour de Fabrice Picon, Senior Lecturer de Sorbonne Université et avec le concours d’Antoine Lamy, directeur adjoint d’Ipesup, l’équipe de professeurs est très engagée pour la réussite de chaque élève.
